Wie Lesen dein Sprechen verbessert und was es nicht ändert

Du kannst beim Frühstück einen englischen Nachrichtenartikel lesen und verpasst vielleicht ein Wort von fünfzig. Dann merkst du in einem Café in Brighton, dass die Gabel fehlt, der Kellner geht vorbei, und dein Mund öffnet sich ins Leere.

Fork. Du hast es Dutzende Male gelesen. Es fällt dir etwa vier Sekunden ein, nachdem der Kellner weg ist, ungefähr in dem Moment, in dem dir klar wird, dass du auch einfach hättest zeigen können.

Verbessert Lesen also dein Sprechen? Ja, und zwar mehr, als die meisten Konversationskurse zugeben. Es sorgt nur nicht dafür, dass die Wörter schnell herauskommen, und im Café ist genau das fast alles, was zählt.

Probier die Methode zuerst aus: Erstelle deine erste zweisprachige Geschichte

Was Lesen deinem Sprechen tatsächlich gibt

Jedem Wort, das du je auf Englisch sagen wirst, bist du vorher irgendwo begegnet. Für die meisten Erwachsenen ist die Buchseite der einfachste Ort, um vielen davon zu begegnen, weil du das Tempo bestimmst und niemand auf eine Antwort wartet.

Die überraschendsten Belege betreffen die Grammatik. In einem Experiment von 1993 teilten Bill VanPatten und Teresa Cadierno Studierende, die eine schwierige spanische Struktur lernten, in zwei Gruppen. Die eine übte, sie selbst zu bilden. Die andere erschloss nur ihre Bedeutung in Sätzen, die sie las und hörte, und sprach sie im Training kein einziges Mal aus. Im Test, bei dem die Struktur selbst gebildet werden musste, schnitt die Gruppe, die nur gelesen und gehört hatte, genauso gut ab wie die Gruppe, die sie gedrillt hatte.

Das war eine Struktur in einer Studie, und mindestens eine spätere Studie fand, dass aktive Übungen besser abschnitten. Trotzdem lässt sich das schwer mit der Vorstellung vereinbaren, man lerne etwas nur zu sagen, indem man es sagt.

Dann gibt es eine randomisierte Studie über 14 Wochen an einem Sprachinstitut im Iran. Beide Gruppen machten dieselben Sprechaufgaben, und eine las zusätzlich Bücher. Die Lesenden sprachen am Ende mehr im Unterricht und schnitten in Grammatik besser ab. Fairerweise muss man den Skeptikern zugestehen, dass sie insgesamt auch mehr Zeit mit Englisch verbrachten. Das Lesen kann also nicht den ganzen Verdienst beanspruchen.

Das deutlichste Ergebnis kommt aus Hongkong, und es geht ums Schreiben, nicht ums Sprechen. Schulklassen der Sekundarstufe bekamen eins von drei Extras: ein kurzes Leseprogramm mit acht Büchern, häufige Schreibübungen oder zusätzlich Mathe. Nur das Schreiben der Lesenden wurde deutlich besser. Die Klassen mit Schreibübungen schnitten nicht besser ab als die Matheklassen, was eine ziemlich unangenehme Lehrerkonferenz ergeben haben dürfte.

Stephen Krashen hat einen großen Teil seiner Karriere auf solchen Ergebnissen aufgebaut. 1982 ging er weiter, als die Belege hergaben, und schrieb, Sprechflüssigkeit lasse sich nicht direkt unterrichten, sondern „entstehe“ mit der Zeit von selbst. Kanada testete diese Idee, ohne sie so zu nennen, schon seit 1965.

Die kanadischen Kinder, die alles verstanden

In jenem Jahr setzte sich eine Gruppe englischsprachiger Mütter aus Saint-Lambert, auf der anderen Flussseite von Montreal, nach zwei Jahren Überzeugungsarbeit gegen ihre Schulbehörde durch. Sie bekamen eine einzige Kindergartenklasse, die komplett auf Französisch unterrichtet wurde. Sechsundzwanzig Kinder.

Die Idee verbreitete sich im ganzen Land. In den 1980er-Jahren gab es sehr viele Kinder, die den größten Teil ihrer Schulzeit damit verbracht hatten, eine zweite Sprache zu hören und zu lesen, und beim Verstehen funktionierte es. Am Ende der Grundschule erreichten Kinder, die im Kindergarten angefangen hatten, in Hör- und Lesetests dieselben Werte wie französischsprachige Kinder ihres Alters.

Beim Sprechen sah es anders aus. Merrill Swain von der Universität Toronto stellte fest, dass sie sich verständlich machen konnten, aber sofort als Nicht-Muttersprachler zu erkennen waren und oft bei Grammatik danebenlagen, die sie seit Jahren täglich hörten. Als sie in zehn sechsten Klassen einen ganzen Schultag aufzeichnete, schien der Grund ziemlich einfach. Die Lehrkraft redete die meiste Zeit, und die Kinder antworteten meist knapp.

Ihr Argument: Verstehen erlaubt dir, Dinge zu überspringen. Bei elle les lui a données sagt dir der Kontext, dass jemand jemandem etwas gegeben hat. Du musst nie entscheiden, welches Pronomen zuerst kommt oder warum données auf -es endet. Um den Satz selbst zu bilden, musst du alles entscheiden, und zwar schnell. Swain nannte die fehlende Übung „pushed output“, also den Zwang, selbst zu formulieren.

Kommt dir das bekannt vor? Wenn du in der Schule Englisch hattest, waren das wahrscheinlich Jahre voller Texte, Grammatikübungen und Klassenarbeiten, vielleicht bis zum Abitur, und beim ersten echten Gespräch kam die Erkenntnis, dass du viel mehr weißt, als du sagen kannst. Das ist kein persönliches Versagen. Es ist dasselbe Muster wie bei den kanadischen Kindern.

Warum ein Wort zu erkennen nicht heißt, es sagen zu können

Kurzer Test, laut, auf Englisch: Kassenbon, ausleihen, mit den Schultern zucken, stur.

Auf mittlerem Niveau würden die meisten alle vier englischen Wörter in einer Geschichte erkennen und vielleicht zwei laut herausbringen, nach einer Pause.

Batia Laufer hat diese Lücke gründlich gemessen. Ihre israelischen Oberstufenschüler machten drei Arten von Tests: Wörter erkennen, sie aufschreiben, wenn die ersten Buchstaben vorgegeben waren, und seltenere Wörter in eigenen Aufsätzen von sich aus verwenden. Die Grafik oben vergleicht die 10. mit der 11. Klasse. Das Erkennen stieg um etwa 1.600 Wörter, das Abrufen mit Hinweis um etwa 850, die freie Verwendung gar nicht. (Laufer zählte Wortfamilien: read, reader und reading zählen als eine.)

Das waren Aufsätze, bei denen man innehalten und nachdenken kann. Sprechen verzeiht weniger.

Laufer verglich zwei Gruppen im Abstand eines Jahres, statt dieselben Schüler zu begleiten, und die saßen im normalen Unterricht, nicht in einem Leseprogramm. Verlass dich also nicht zu sehr auf die genauen Zahlen. Die Reihenfolge taucht in späteren Studien aber immer wieder auf: zuerst das Erkennen, die aktive Verwendung weit dahinter.

Warum Lesen dich nicht schneller macht

Wer erforscht, wie Menschen Fertigkeiten lernen, stellt immer wieder fest, dass man vor allem in dem besser wird, was man übt. Wer gut darin wird, eine Struktur zu verstehen, ist vor allem gut darin geworden, sie zu verstehen. Sie selbst anzuwenden ist eine eigene Fertigkeit, und die wird nur durch Anwenden besser. Sprache ist da weniger streng als eine Rückhand beim Tennis, wie das Ergebnis von VanPatten zeigt, aber streng genug.

Was beim Sprechen dazukommt, ist die Uhr. Du musst das Wort finden und in einen Satz bringen, während dein Gegenüber wartet, und Lesen verlangt das nie von dir. Schneller wirst du, indem du es tust, anfangs schlecht, sehr oft.

Hier trennt sich dieser Blog von allen, die glauben, Lesen und Zuhören reichten aus. „Lies einfach weiter, das kommt schon“ ist ein vernünftiger Rat, wenn du zehn Jahre Zeit hast und kein Gespräch ansteht. Die meisten Erwachsenen haben im März ein Vorstellungsgespräch. Wenn du nur liest, rechne damit, lange viel mehr zu verstehen, als du sagen kannst. Wenn du nur sprichst, wirst du schneller, vor allem mit Wörtern, die du schon hattest.

Wie das Gelesene in deinem Sprechen ankommt

Dafür brauchst du keine Nachhilfe. Du brauchst ein paar Minuten Sprechen direkt nach dem Lesen, solange die Geschichte frisch ist.

Die nützlichste Gewohnheit ist auch die unbequemste. Schließ die Geschichte und erzähl sie in etwa einer Minute laut nach, in einem leeren Zimmer. Du bleibst fast sofort an einem Verb hängen, das du auf der Seite problemlos verstanden hast. Das ist die Lücke, die Swain beschrieben hat. Lies noch einmal, und du bemerkst die fehlenden Wörter im Vorbeigehen.

Dann such dir drei Wendungen aus, die du wirklich benutzen würdest, ganze Wendungen statt einzelner Wörter, und sag sie vor dem Schlafengehen noch einmal. Eine Sprachnachricht an einen Freund zählt. Sie im Treppenhaus vor dich hin zu murmeln auch. To shrug ist ein guter Anfang.

Wenn ein bestimmtes Gespräch ansteht, lies am Abend davor etwas, das in genau dieser Situation spielt: eine Geschichte über einen Arztbesuch vor dem Arztbesuch. Wörter, die du gerade erst gesehen hast, kommen schneller zurück.

Dialoge laut zu lesen hilft auch, vor allem weil Dialog der Teil einer Geschichte ist, den Menschen tatsächlich sagen.

Beim nächsten Mal hängt die Gabel vermutlich immer noch einen Moment hinterher. Weniger, wenn du diese Woche fork laut gesagt und nicht nur gesehen hast. Erstelle deine erste zweisprachige Geschichte über das Gespräch, vor dem dir graut, und erzähl sie einmal nach, bevor du hineingehst.

Weiterlesen:

• Collocations: Why You Know Every Word and Still Sound Wrong (EN)
• Grammar Through Reading (EN)
• Comprehensible Input: The Science Behind Why Stories Beat Flashcards (EN)

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