Themeninteresse: Warum langweilige Texte dir weniger Wörter beibringen

Du hast den ganzen Text aus dem Englischbuch gelesen. Er ging um Wasseraufbereitung, er lag auf deinem Niveau, und unterwegs hast du fünf Wörter nachgeschlagen. Du hast ihn von vorn bis hinten verstanden.

Zwei Tage später erinnerst du dich an keins der fünf Wörter. Sie waren nicht besonders schwer. Der Text war langweilig, und Langeweile macht das Lesen nicht nur zäh. Sie verändert, wie viele Wörter hängen bleiben.

Die meisten Ratschläge behandeln Interesse als nettes Extra: Lies, was dir gefällt, dann bleibst du dran. Das stimmt, greift aber zu kurz. Als Forschende alles andere gleich hielten, brachte der interessante Text mehr Wörter bei, und der Unterschied war einen Monat später immer noch da.

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Was passierte, als Leute einen langweiligen und einen interessanten Text lasen

In einer 2017 veröffentlichten Studie gaben Sunjung Lee und Diana Pulido 135 Koreanerinnen und Koreanern, die Englisch lernten, zwei kurze Sachtexte. Einer behandelte ein Thema, das sie interessierte. Der andere eines, das sie nicht interessierte.

Die Forschenden machten die beiden Texte in allem anderen so gleich wie möglich. Beide Themen waren vertraut, sodass kein Text einen Vorsprung beim Vorwissen bot. Die neuen Wörter waren aufeinander abgestimmt: dieselbe Mischung aus Nomen, Verben und Adjektiven, dieselbe Länge, dasselbe Verhältnis von konkret und abstrakt. Zwei Wochen vor dem Lesen machten die Teilnehmenden einen Test zu allen 30 Zielwörtern, damit klar war, welche wirklich neu waren.

Nach dem Lesen kamen die Überraschungstests. Erkennst du dieses Wort wieder? Kannst du die Übersetzung auswählen? Kannst du die Übersetzung selbst hinschreiben? Vier Wochen später machten sie alle Tests noch einmal.

Der interessante Text gewann. Die Teilnehmenden lernten daraus deutlich mehr neue Wörter, und nach vier Wochen war der Abstand immer noch da.

Ein Detail macht das Ergebnis schwer wegzudiskutieren. Die stärkeren Lesenden lernten insgesamt mehr Wörter, wie zu erwarten war, aber der Gewinn durch Interesse war für Starke und Schwächere gleich groß. Du musst nicht fortgeschritten sein, damit die Wahl des Themas zählt.

Eine Studie ist eine Studie. Zwei weitere, durchgeführt von Marco Cancino in Chile, zeigten in dieselbe Richtung. 2021 lernten 55 Studierende mehr Wörter aus dem Text, der sie interessierte. 2023 fand Cancino mit 96 Erwachsenen und einem Online-Wörterbuch dasselbe Ergebnis in jedem Test und zu jedem Zeitpunkt: mehr Wörter gelernt, mehr Wörter behalten.

Interesse hilft also. Die schwierigere Frage ist, wie. Du triffst in beiden Texten auf neue Wörter. Was macht dein Gehirn anders mit ihnen?

Warum ein interessanter Text dir mehr Wörter beibringt

Cancinos Studie von 2023 hatte einen eingebauten Hinweis. Die Lesenden konnten beim Lesen Wörter nachschlagen, und die Forschenden zeichneten jedes Nachschlagen auf.

Wenn der Text interessant war, war ein größerer Anteil der gelernten Wörter genau solche, die die Leute nachgeschlagen hatten. Interesse hob nicht nur die Stimmung. Es veränderte, was die Lesenden taten, wenn sie auf ein unbekanntes Wort stießen. Sie hielten an und prüften es.

Stell dir Lena in Köln vor, die zwei Geschichten auf Englisch liest. Die eine handelt von einem englischen Fußballverein kurz vor der Pleite, und Lena verfolgt Fußball. Die andere erzählt die Geschichte einer Eisenbahnstrecke. In der Fußballgeschichte begegnet ihr im zweiten Absatz debt, Schulden. Die ganze Handlung hängt daran, also schlägt sie es nach. In der Bahngeschichte begegnet ihr siding, sie beschließt, dass es wohl irgendein Teil des Bahnhofs ist, und liest weiter. Sie ist nicht faul. Der Satz ist ihr nur nicht wichtig genug, als dass ihr das Wort wichtig wäre.

Eine ältere Studie aus der pädagogischen Psychologie weist in dieselbe Richtung. 2002 ließen Mary Ainley, Suzanne Hidi und Dagmar Berndorff Schülerinnen und Schüler aus Australien und Kanada vier Sachtexte lesen und verfolgten, was dabei geschah. Das Interesse am Thema sagte voraus, wie sie sich beim Lesen fühlten. Wie sie sich fühlten, sagte voraus, ob sie beim Text blieben. Und ob sie dabeiblieben, sagte voraus, was sie lernten.

Leg die beiden Ergebnisse nebeneinander, und es ergibt sich eine einfache Kette: Interesse hält dich im Text und bringt dich dazu, die Wörter zu prüfen, auf die es ankommt. Diese Kette ist meine Deutung der Studien, nicht etwas, das eine von ihnen allein beweist. Aber sie passt zu dem, was die Forschung zu Paralleltexten gezeigt hat: Wörter bleiben hängen, wenn deine Aufmerksamkeit zum Wort zurückkehrt. Interesse ist eines der wenigen Dinge, die sie dorthin lenken, ohne dass du dich zwingen musst.

Das klingt nach einer runden Geschichte. Die Daten sind weniger rund.

Wo die Belege schwächer sind, als sie klingen

Fang damit an, wer getestet wurde. Alle drei Wortschatzstudien arbeiteten mit Menschen, die Englisch lernten und kurze Sachtexte lasen, jede Studie in nur einem Land. Niemand hat das bisher mit jemandem getestet, der einen Monat lang einen englischen Roman liest. Die Richtung ist in allen dreien dieselbe. Wie groß der Effekt für dich wäre, können diese Studien nicht sagen.

Dann gibt es eine Studie, die ihn nicht gefunden hat. 1998 testeten Patricia Carrell und Teresa Wise 104 internationale Studierende, die an einer US-Universität Englisch lernten. Alle lasen Texte zu Themen in jeder Kombination aus hohem oder niedrigem Interesse und viel oder wenig Vorwissen und beantworteten danach Verständnisfragen.

Das Interesse zeigte in die richtige Richtung, aber der Effekt war nicht signifikant. Der Effekt des Vorwissens auch nicht. Die Autorinnen vermuten, dass beides miteinander verflochten war und dass diese Verflechtung den Effekt jedes einzelnen Faktors verdeckt haben könnte.

Diese Studie maß das Verständnis, nicht den Wortschatz, widerspricht den anderen drei also nicht direkt. Eine nützliche Warnung ist sie trotzdem. Meist interessiert man sich für das, worüber man schon etwas weiß, und deshalb lässt sich Interesse schwer von Wissen trennen. Genau darum hatten Lee und Pulido zwei vertraute Themen gewählt.

Ein weiteres Muster taucht an drei verschiedenen Stellen auf. In der Studie von Lee und Pulido lernten Jungen aus dem langweiligen Text weniger Wörter als Mädchen. Carrell und Wise stellten fest, dass männliche Lesende stärker auf Interesse reagierten als weibliche. Und eine Übersichtsarbeit von 1993 über 21 Studien zu Interesse und Schulleistung fand, dass der Zusammenhang zwischen beiden bei Jungen stärker war.

Keine dieser Studien erklärt, warum. Vielleicht fällt es manchen Lesenden schwerer, sich durch einen Text zu kämpfen, der sie langweilt. Was auch immer der Grund ist: Wenn du dich in dieser Beschreibung wiedererkennst, ist die Wahl deiner Lektüre kein Luxus. Sie ist der größte Teil der Arbeit.

Was zur naheliegenden Frage führt. Wenn Interesse so viel ausmacht, kann es einen schweren Text leichter machen?

Kann Interesse einen schweren Text leichter machen?

Nur bis zu einem gewissen Punkt.

Interesse ändert nicht die Wörter auf der Seite. Wenn ein Text in jeder Zeile drei unbekannte Wörter hat, wirst du ihm nicht folgen, egal wie sehr du das Thema liebst. Neugier trägt dich über etwas Reibung hinweg. Sie kann dir keine Bedeutung liefern, die du nicht hast. Interesse sorgt dafür, dass ein Text auf deinem Niveau mehr beibringt. Es macht aus einem Text über deinem Niveau keinen Text auf deinem Niveau.

Auf der anderen Seite lauert auch eine Falle. Felix spielt Schach, also beschließt er, auf Englisch nur noch über Schach zu lesen. Ein paar Wochen klappt das wunderbar. Dieselben Wörter kommen immer wieder, und bald kann er sie im Schlaf. Dann merkt er, dass er eine Eröffnung auf Englisch erklären kann, aber nicht seine eigene Küche beschreiben. Das Interesse hat sein Thema ausgewählt. Es hat nicht den Wortschatz ausgewählt, den er am Montagmorgen braucht.

Die Lösung ist nicht, das Interesse aufzugeben. Sondern den Alltag in die Themen hineinzulassen, die dich begeistern. Auch eine Geschichte über ein Schachturnier hat ein Hotel, einen Zug, ein missglücktes Abendessen und einen Streit mit dem Zimmernachbarn.

Wie du auswählst, was du liest

Mach den Muttersprachen-Test. Bevor du eine Geschichte anfängst, stell dir eine einzige Frage: Würde ich das auf Deutsch lesen? Wenn die Antwort Nein ist, kostet dich die Geschichte Wörter, bevor du sie überhaupt öffnest.

Hör auf, langweilige Geschichten zu lesen. Einen Text zu Ende zu lesen, der dir egal ist, fühlt sich diszipliniert an. Nach diesen Daten ist es eine der unproduktivsten Arten zu lesen. Schließ ihn und such dir einen anderen. Niemand gibt dir eine Note fürs Durchhalten.

Wähl das Thema so sorgfältig wie das Niveau. Das Niveau entscheidet, ob du einen Text lesen kannst. Das Thema bestimmt mit, wie viel davon hängen bleibt. Wahrscheinlich wählst du das Erste sorgfältig aus und überlässt das Zweite dem Zufall.

Trenn Prüfungslektüre von deiner eigenen. Die Texte im Abitur oder in Cambridge-Prüfungen werden für dich ausgesucht, und manchmal sind sie langweilig – daran lässt sich nichts ändern. Der Rest deiner englischen Lektüre gehört dir. Dort wähl nur, was dich interessiert, als Ausgleich.

Achte darauf, wo du anhältst, um nachzuschlagen. Wenn du nur in manchen Geschichten Wörter nachschlägst, sind das deine interessanten. Die Wörter, die du prüfst, behältst du am ehesten – genau das Muster in Cancinos Daten zum Nachschlagen.

Bau den Alltag in deine Interessen ein. Wenn du Fußball liebst, lies über das Spiel, aber auch über den Spieler, der in eine neue Stadt zieht, eine Wohnung mietet und sich in der U-Bahn verirrt. So bekommst du das Interesse und die Alltagswörter in derselben Geschichte.

Seit Jahren lautet der Rat, auf dem eigenen Niveau zu lesen, und der Rat stimmt. Aber er ist nur die halbe Wahrheit. Dieselben Wörter, gelesen in einer Geschichte, die dich wirklich interessiert, sind Wörter, die du auch nächsten Monat noch hast. Erstelle deine erste zweisprachige Geschichte auf deinem Niveau, über etwas, das du sowieso lesen würdest, und schau, wie viele ihrer Wörter nächste Woche noch da sind.

Weiterlesen:

• Paralleltexte: Wann die Übersetzung hilft und wann sie dich faul macht
• The Pickup Rate: How Few Words a Book Actually Teaches You (EN)
• Fiction vs. News: What to Read When You're Learning a Language (EN)

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