Spanish Reading Practice B1

Durante casi diez años, Marta había trabajado como abogada en un bufete grande de Madrid. Ganaba bien, tenía un despacho con vistas a la ciudad y, según todos los que la rodeaban, había alcanzado el tipo de éxito profesional que muchos envidiarían. Sin embargo, desde hacía un par de años sentía que algo no encajaba del todo en su vida.

Cada mañana, antes de entrar en la oficina, se preguntaba si de verdad quería seguir haciendo lo mismo durante los próximos veinte años. Los casos que llevaba ya no le interesaban como antes, y las largas jornadas le dejaban poco tiempo para cualquier otra cosa. Aunque le costaba admitirlo, había empezado a soñar con dedicarse a algo completamente distinto: la enseñanza.

Todo cambió una tarde de otoño, cuando aceptó dar una charla voluntaria sobre derecho en un instituto público. Nada más entrar en el aula, notó algo que llevaba años sin sentir en el trabajo: entusiasmo genuino. Los adolescentes le hacían preguntas inteligentes, discutían entre ellos y, al final de la charla, varios se acercaron para seguir hablando. Marta salió de allí con una sensación que no reconocía desde sus primeros años de universidad.

Aquella noche apenas pudo dormir. Empezó a investigar cómo formarse como profesora y descubrió que existía un máster específico para profesionales que querían cambiar de sector. La idea de dejar un sueldo estable y empezar de cero le daba mucho miedo, sobre todo porque tenía una hipoteca que pagar. Habló con su pareja, con sus padres y con un par de amigas que ya habían dado saltos profesionales similares. Casi todos le recomendaron pensarlo con calma, pero ninguno intentó disuadirla.

Finalmente, después de meses de dudas, Marta presentó su renuncia en el bufete. Sus jefes se sorprendieron mucho, aunque respetaron su decisión. En septiembre empezará el máster de profesorado, y ya ha aceptado dar algunas clases particulares mientras tanto para ir ahorrando, aunque viviendo de forma más sencilla. No sabe todavía si acertará del todo, pero por primera vez en mucho tiempo se siente completamente en paz con la dirección que ha tomado su vida.

For almost ten years, Marta had worked as a lawyer at a large law firm in Madrid. She earned good money, had an office with views over the city and, according to everyone around her, had achieved the kind of professional success many would envy. However, for the past couple of years she had felt that something didn't quite fit in her life.

Every morning, before going into the office, she asked herself whether she really wanted to keep doing the same thing for the next twenty years. The cases she was handling no longer interested her as they once had, and the long working days left her little time for anything else. Although she found it hard to admit, she had started dreaming about doing something completely different: teaching.

Everything changed one autumn afternoon, when she agreed to give a voluntary talk about law at a public secondary school. As soon as she walked into the classroom, she noticed something she hadn't felt at work in years: genuine enthusiasm. The teenagers asked intelligent questions, argued among themselves and, at the end of the talk, several came over to keep talking. Marta left with a feeling she hadn't recognised since her first years at university.

That night she could hardly sleep. She began researching how to train as a teacher and discovered there was a specific master's programme for professionals wanting to change fields. The idea of leaving a stable salary and starting from scratch scared her a lot, especially since she had a mortgage to pay. She talked to her partner, her parents and a couple of friends who had already made similar career leaps. Almost everyone recommended she think it over calmly, but none of them tried to talk her out of it.

Finally, after months of doubt, Marta handed in her resignation at the firm. Her bosses were very surprised, although they respected her decision. In September she will start the teacher training master's, and she has already agreed to give some private lessons in the meantime to save a little, while living more simply. She still doesn't know whether it will turn out to be entirely the right choice, but for the first time in a long while, she feels completely at peace with the direction her life has taken.

Cuando Iván firmó el contrato de alquiler del piso, el casero le explicó verbalmente que los gastos de comunidad estaban incluidos en el precio mensual. Iván, confiando en su palabra, no pidió que se especificara por escrito, algo que ahora reconoce como un error de principiante.

Todo fue bien durante los primeros meses. Sin embargo, en enero recibió un correo electrónico del casero pidiéndole que le transfiriera ciento veinte euros adicionales, correspondientes a los gastos de comunidad de los últimos tres meses. Iván se quedó completamente desconcertado: estaba seguro de que ese dinero ya estaba incluido en el alquiler que pagaba cada mes.

Le respondió con educación, recordándole la conversación que habían tenido antes de firmar. El casero, sin embargo, insistió en que nunca había dicho tal cosa y que probablemente Iván lo había entendido mal. El tono de los mensajes se fue volviendo cada vez más tenso, hasta que ambos dejaron de responderse durante casi una semana.

Preocupado por la situación, Iván decidió consultar con una asociación de inquilinos del barrio. Allí le explicaron que, aunque no tenía nada por escrito, podía intentar una reunión presencial para resolver el malentendido antes de que la situación empeorara y llegara a un conflicto legal. Le aconsejaron mantener la calma y proponer un acuerdo intermedio.

Iván llamó al casero y le propuso reunirse en el piso. Durante la conversación, quedó claro que se trataba de una confusión: el casero recordaba haber hablado de un piso diferente que había alquilado el año anterior, no del de Iván. Al darse cuenta del error, se disculpó y le ofreció descontar la diferencia del alquiler del mes siguiente.

Desde entonces, Iván siempre pide que cualquier acuerdo verbal se confirme por escrito, sin excepciones, y recomienda a todos sus amigos hacer lo mismo antes de firmar un contrato de alquiler. Como suele decir ahora, un malentendido de este tipo se puede evitar fácilmente con una sola frase adicional en el contrato.

When Iván signed the rental contract for the flat, the landlord verbally explained that the community fees were included in the monthly price. Iván, trusting his word, didn't ask for it to be specified in writing — something he now recognises as a beginner's mistake.

Everything went well for the first few months. However, in January he received an email from the landlord asking him to transfer an extra one hundred and twenty euros, corresponding to the last three months of community fees. Iván was completely bewildered: he was sure that money was already included in the rent he paid every month.

He replied politely, reminding the landlord of the conversation they had had before signing. The landlord, however, insisted he had never said such a thing and that Iván had probably misunderstood. The tone of the messages grew increasingly tense, until both of them stopped replying to each other for almost a week.

Worried about the situation, Iván decided to consult a neighbourhood tenants' association. There they explained that, although he had nothing in writing, he could try an in-person meeting to resolve the misunderstanding before the situation got worse and turned into a legal conflict. They advised him to stay calm and propose a middle-ground agreement.

Iván called the landlord and suggested meeting at the flat. During the conversation, it became clear it really was a mix-up: the landlord remembered talking about a different flat he had rented out the previous year, not Iván's. Realising his mistake, he apologised and offered to deduct the difference from next month's rent.

Since then, Iván always asks for any verbal agreement to be confirmed in writing, without exception, and recommends all his friends do the same before signing a rental contract. As he now likes to say, a misunderstanding like this can easily be avoided with just one extra sentence in the contract.

El verano pasado, Clara decidió dedicar dos semanas de sus vacaciones a un proyecto de voluntariado ambiental en la costa gallega. Llevaba tiempo queriendo hacer algo así, pero siempre encontraba una excusa: el trabajo, la falta de tiempo, el dinero. Finalmente, este año se armó de valor y se apuntó a través de una organización sin ánimo de lucro que limpiaba playas y protegía nidos de tortugas.

El primer día fue duro. Clara tuvo que levantarse a las seis de la mañana para recoger residuos de plástico junto a otros quince voluntarios de distintas nacionalidades. El sol pegaba fuerte y el trabajo era físicamente agotador, pero había algo satisfactorio en ver la playa cada vez más limpia a medida que avanzaba la mañana.

Durante las noches, el grupo se reunía para cenar juntos y compartir experiencias. Clara conoció a personas de Alemania, Portugal e Italia, todas con historias muy diferentes pero unidas por la misma preocupación por el medioambiente. Una de las voluntarias, bióloga marina, les explicaba cada noche datos sobre la fauna local y por qué era tan importante proteger aquella zona concreta de la costa.

A mitad de la estancia, encontraron un nido de tortugas amenazado por la marea alta. Todo el equipo trabajó durante horas para trasladarlo con cuidado a una zona más segura, siguiendo estrictamente las instrucciones de los biólogos para no dañar los huevos. Cuando finalmente terminaron, ya de noche, todos sintieron una emoción difícil de explicar con palabras.

Al volver a casa, Clara se dio cuenta de que aquellas dos semanas le habían cambiado la perspectiva sobre muchas cosas. Ya no veía sus vacaciones de la misma manera y había decidido repetir la experiencia el año siguiente, esta vez llevando a su hermano. También empezó a reducir el plástico en su vida diaria, algo que antes nunca se había planteado seriamente. Para ella, aquel viaje no fue solo un voluntariado: fue el inicio de un cambio real en su forma de vivir.

Last summer, Clara decided to spend two weeks of her holidays on an environmental volunteering project on the Galician coast. She had wanted to do something like this for a while, but she always found an excuse: work, lack of time, money. This year she finally worked up the courage and signed up through a non-profit organisation that cleaned beaches and protected turtle nests.

The first day was tough. Clara had to get up at six in the morning to collect plastic waste alongside fifteen other volunteers from different nationalities. The sun beat down hard and the work was physically exhausting, but there was something satisfying about watching the beach get cleaner as the morning went on.

In the evenings, the group would meet up to have dinner together and share experiences. Clara met people from Germany, Portugal and Italy, all with very different stories but united by the same concern for the environment. One of the volunteers, a marine biologist, told them facts every night about the local wildlife and why it was so important to protect that particular stretch of coastline.

Halfway through the stay, they found a turtle nest threatened by the high tide. The whole team worked for hours to carefully move it to a safer spot, strictly following the biologists' instructions so as not to damage the eggs. When they finally finished, already at night, everyone felt an emotion hard to put into words.

When she got back home, Clara realised those two weeks had changed her perspective on many things. She no longer saw her holidays the same way and had decided to repeat the experience the following year, this time bringing her brother along. She also started reducing plastic in her daily life, something she had never seriously considered before. For her, that trip wasn't just volunteering: it was the start of a real change in how she lived.

A los cuarenta y un años, Fernando decidió volver a estudiar. Había dejado la universidad a los veinte para trabajar en el negocio familiar, y durante dos décadas nunca se había arrepentido de aquella decisión. Sin embargo, tras el cierre del negocio el año anterior, se encontró buscando trabajo por primera vez en mucho tiempo y descubrió que, sin un título, las opciones eran mucho más limitadas de lo que esperaba.

Al principio, la idea de volver a un aula le resultaba casi ridícula. Se imaginaba rodeado de estudiantes veinte años más jóvenes, sin saber utilizar el campus virtual ni entregar trabajos a través de una plataforma online. Su hija, que estudiaba en la universidad, se rió cuando se lo contó, pero le prometió ayudarle con cualquier duda tecnológica que tuviera.

Fernando se matriculó en un grado de Administración de Empresas en la modalidad semipresencial, que combinaba clases online con encuentros presenciales una vez al mes. Los primeros exámenes fueron un auténtico shock: llevaba veinte años sin estudiar de esa manera y su capacidad de concentración ya no era la misma. Tuvo que aprender de nuevo técnicas de estudio que había olvidado por completo.

Poco a poco, sin embargo, empezó a disfrutar del proceso más de lo que había imaginado. Descubrió que su experiencia laboral previa le daba una perspectiva que muchos de sus compañeros más jóvenes no tenían, y varios profesores destacaron sus aportaciones en clase basadas en situaciones reales que había vivido en el negocio familiar. Poco a poco fue ganando confianza.

Hoy, tres años después, Fernando está terminando el último curso del grado. Aunque a veces todavía se siente el más lento del grupo con la tecnología, ha aprobado todas las asignaturas y ya ha empezado a enviar su currículum a varias empresas. Dice que, si algo ha aprendido en este proceso, es que nunca es demasiado tarde para reinventarse por completo.

At forty-one, Fernando decided to go back to studying. He had left university at twenty to work in the family business, and for two decades he had never regretted that decision. However, after the business closed the previous year, he found himself job-hunting for the first time in a long while and discovered that, without a degree, his options were far more limited than he expected.

At first, the idea of returning to a classroom seemed almost ridiculous to him. He imagined himself surrounded by students twenty years younger, not knowing how to use the virtual campus or submit assignments through an online platform. His daughter, who was studying at university, laughed when he told her, but promised to help him with any technical questions he had.

Fernando enrolled in a Business Administration degree in a blended format, combining online classes with in-person sessions once a month. The first exams were a real shock: he hadn't studied that way in twenty years and his ability to concentrate wasn't what it used to be. He had to relearn study techniques he had completely forgotten.

Little by little, however, he started enjoying the process more than he had imagined. He discovered that his previous work experience gave him a perspective many of his younger classmates lacked, and several professors highlighted his contributions in class, based on real situations he had lived through in the family business. Bit by bit, his confidence grew.

Today, three years later, Fernando is finishing the last year of the degree. Although he still sometimes feels like the slowest in the group with technology, he has passed every subject and has already started sending his CV to several companies. He says that if he has learned anything in this process, it is that it is never too late to completely reinvent yourself.