Lukas sitzt in Bremen im Videocall mit seiner Englischlehrerin. Er will „tomorrow“ sagen. Heraus kommt i morgon.
Das ist Schwedisch. Mit Schwedisch hat er vor drei Monaten angefangen, mit Englisch vor zwei Jahren, und jetzt rutscht die neue Sprache in die alte. In jedem Forum bekommt er denselben Rat: Lerne nie zwei ähnliche Sprachen gleichzeitig.
Mit dem, was in diesem Call passiert ist, hat der Rat recht. Mit dem, was passiert, wenn Lukas liest, liegt er größtenteils falsch.
Probier die Methode zuerst aus: Erstelle deine erste zweisprachige Geschichte
Warum kommt das falsche Wort heraus?
Wenn du ein Wort sagen willst, gibt dir dein Gedächtnis nicht eine einzige Antwort. Es gibt dir alle Wörter, die du für diese Sache kennst. Morgen, tomorrow, i morgon. Meistens gewinnt das richtige. Aber das, das du zuletzt benutzt hast, startet mit einem Vorsprung.
Ein Forschungsteam in Nijmegen in den Niederlanden hat das direkt getestet. Niederländische Erwachsene lernten am ersten Tag 40 neue spanische Wörter. Am zweiten Tag benannten sie die Hälfte dieser Dinge auf Englisch oder Niederländisch, anhand von Bildern. Dann wurden alle noch einmal auf die spanischen Wörter getestet.
Die Wörter, die sie gerade in einer anderen Sprache gesagt hatten, kamen schlechter zurück. Etwa 10 % der Laute darin waren falsch, gegenüber 4 % bei den Wörtern, die sie nicht angerührt hatten. Sie waren auch langsamer, und die Verlangsamung war größer, wenn die andere Sprache Englisch war, ihre andere Fremdsprache, als wenn es Niederländisch war.
Eine Woche später war der Abstand auf 14 % gegenüber 10 % geschrumpft. Da war er zu klein, um sicher zu sein, dass er echt ist.
Dasselbe Team hat das Experiment später umgedreht. Es brachte den Teilnehmenden spanische Wörter für Dinge bei, die sie schon auf Englisch kannten. Danach erinnerten sie diese englischen Wörter ungenauer. Sie wurden bei ihnen auch nicht schneller, anders als bei englischen Wörtern ohne neuen spanischen Zwilling.
Das ist Lukas' i morgon, im Labor gemessen. Aber schau dir an, was all diese Tests verlangt haben: ein Wort aus dem Gedächtnis holen und aussprechen. Niemand sollte ein Wort auf einer Seite wiedererkennen.
Was ändert sich, wenn du liest?
Lesen ist eine andere Aufgabe. Das Wort steht schon vor dir. Du musst wissen, was es bedeutet, nicht es finden.
Die Konkurrenz verschwindet nicht. In einer Studie lernten 20 Menschen, die schon Spanisch und Englisch sprachen, eine erfundene Sprache, deren Buchstaben anders klangen als in beiden. Wörter, die englischen oder spanischen Wörtern ähnelten, fielen anfangs schwerer. Wörter, die Wörtern aus beiden Sprachen ähnelten, erholten sich am langsamsten. Trotzdem erreichten alle das Trainingsziel, und in einem späteren Hörtest wählten sie in 99 % der Fälle das richtige Bild. Die Interferenz war echt, und sie wurde mit Übung kleiner.
Finnland hat unabsichtlich eine viel größere Version dieses Experiments durchgeführt. Etwa jeder zwanzigste Finne wächst mit Schwedisch auf, einer Sprache, die dem Englischen nahe ist. Die übrigen wachsen mit Finnisch auf, das mit Englisch überhaupt nicht verwandt ist. Seit Jahrzehnten zeigen Englischtests an finnischen Schulen dasselbe Muster: Die Schwedischsprachigen schneiden besser ab, und beim Hörverstehen ist der Abstand noch größer.
Die Schwedischsprachigen machen auch mehr Fehler, die aus ihrer eigenen Sprache kommen. Sie borgen sich ein schwedisches Wort, das wie ein englisches aussieht und etwas anderes bedeutet. Sie machen also mehr Transferfehler und erzielen bessere Ergebnisse. Eine ähnliche Sprache kostet dich ein paar falsche Wörter und zahlt dir alles zurück, was du verstehst, ohne dass es dir jemand beibringt. Beim Lesen merkst du vor allem diesen Gewinn.
Eine Einschränkung: Die finnischen Daten betreffen eine Muttersprache, die bei einer Fremdsprache hilft. Zwei Fremdsprachen, parallel gelernt, sind eine schwächere Version davon, weil keine so gefestigt ist wie die Sprache, mit der du aufgewachsen bist.
Bremst eine zweite Sprache die erste aus?
Die Forschung zu Menschen, die schon zwei Sprachen sprechen, zeigt in die andere Richtung. Ein Überblick über Studien mit Erwachsenen und Kindern von 2018 fand, dass Menschen mit mehr Sprachen eine neue meist besser lernen, vor allem den Wortschatz. In einer Studie behielten Menschen, die Englisch und Spanisch oder Englisch und Mandarin sprachen, mehr erfundene Wörter als Menschen, die nur Englisch sprachen. Die neuen Wörter ähnelten nichts, was sie kannten.
Das beweist nicht, dass paralleles Lernen hilft. Diese Studien vergleichen Zweisprachige mit Einsprachigen, nicht Menschen, die zwei Sprachen gleichzeitig gelernt haben, mit Menschen, die eine gelernt haben. Wir haben keine kontrollierte Langzeitstudie mit Erwachsenen gefunden, die zwei neue Sprachen gleichzeitig beginnen. Es gibt also keine guten Belege, dass paralleles Lernen einer der Sprachen schadet, und auch keine, dass es eine beschleunigt.
Wahrscheinlich hast du das schon erlebt. Am Gymnasium kommt die zweite Fremdsprache meist in Klasse 6 oder 7 dazu, parallel zu Englisch. Viele erinnern sich, wie die zweite nach dem Abitur verblasst ist. Wenige erinnern sich, dass Englisch darunter gelitten hätte.
Der klarste Preis ist schlichte Rechnung. Dreißig Minuten am Tag sind etwa 180 Stunden im Jahr. Auf zwei Sprachen verteilt, sind es etwa 90 Stunden für jede. Jede Sprache kommt ungefähr halb so schnell voran, wie sie könnte.
Der andere Preis ist Vernachlässigung. Als 97 Studierende aus Deutschland nach etwa fünf Monaten Studium in Spanien nach Hause kamen, verloren sie in den folgenden sechs Monaten im Schnitt 4 % ihres Ergebnisses beim Benennen von Bildern auf Spanisch. Manche verloren viel mehr, ein paar verbesserten sich. Einer der deutlichsten Faktoren war, wie viel Spanisch sie weiter benutzten. Wie viel Englisch sie benutzten, spielte keine klare Rolle. Das Risiko war nicht, dass die andere Sprache sich hineindrängte. Es war, dass die erste verstummte.
Wie teilst du deine Zeit zwischen zwei Sprachen auf?
Fang die zweite Sprache an, wenn die erste eine leichte Geschichte trägt, ohne dass du in jeder Zeile ein Wörterbuch brauchst. Eine Sprache, die du schon bequem liest, hält Interferenz besser stand als eine, die du noch aufbaust. Das ist eine Schlussfolgerung aus den Laborergebnissen, nichts, was eine Studie über Monate getestet hat, aber es passt dazu, wie die Interferenz mit Übung nachließ.
Lies jeden Tag in beiden Sprachen, auch wenn es in der stärkeren nur zehn Minuten sind. Nutzung hat das Spanisch der Studierenden am Leben gehalten.
Lass die Übersetzungszeile in deiner stärksten Sprache. In einer Studie lernten Hebräischsprachige, die auch Englisch konnten, deutsche Wörter mit hebräischen Übersetzungen besser als mit englischen. Und das, obwohl Englisch dem Deutschen viel näher ist. Für Lukas heißt das: schwedische Geschichten mit deutscher Übersetzung lesen, nicht mit seinem noch unfertigen Englisch.
Bevor du sprichst, wärm dich in der Sprache auf, die du gleich brauchst. Das zuletzt benutzte Wort gewinnt. Zehn Minuten einer englischen Geschichte vor dem Call geben diesen Vorsprung dem Englischen, nicht dem Schwedischen.
Und wenn zwei nahe Sprachen ein Wort teilen, das gleich aussieht, prüf es in beiden. Falsche Freunde fallen dir auf der Seite schneller auf als im Gespräch.
Wann ist eine Sprache nach der anderen die bessere Wahl?
Wenn du in einer der beiden eine Prüfung hast, gib ihr bis zur Prüfung alle Stunden. Halbe Geschwindigkeit ist ein echter Preis, wenn es einen Termin gibt.
Wenn deine gesamte Lernzeit unter zwanzig Minuten am Tag liegt, bekommt jede Sprache so wenig, dass keine in Schwung kommt. Eine Sprache, die vorankommt, ist besser als zwei, die sich kaum bewegen.
Der schwierigste Fall sind zwei nahe Sprachen, beide von null, etwa Spanisch und Portugiesisch. In der Studie mit der erfundenen Sprache setzten sich Wörter, die Wörtern aus zwei anderen Sprachen ähnelten, am langsamsten fest. Fängst du beide bei null an, hat jedes neue Wort einen Beinahe-Zwilling, der mit ihm konkurriert. Manche machen es trotzdem, aber rechne in den ersten Monaten mit mehr i-morgon-Momenten, und rechne damit, dass sie seltener werden, sobald eine Sprache stärker ist.
Lukas musste Schwedisch nicht aufgeben. Er brauchte Englisch jeden Tag, eine deutsche Zeile unter seinem Schwedisch und zehn Minuten englisches Lesen vor jedem Call. Durcheinander gerät er beim Sprechen. Wenn er liest, helfen sich die beiden Sprachen meistens gegenseitig. Erstelle deine erste zweisprachige Geschichte auf deinem Niveau, in einer der beiden, und sieh, wie die zwei nebeneinander stehen.
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